地球外生命体発見か、木星の月の「生命にとって適切な条件」と判明する

ガリレオ衛星の中の一つ、エウロパは魅力的な星です。その表面は、赤褐色の傷跡のような独特の模様でおおわれています。その「傷跡」は数キロメートルの厚さで、地下には生命体が居住可能な広大な海があると言われています。果たして本当にエウロパには生命体が存在するのでしょうか？

ガリレオ衛星って何？

1610年に天文学者ガリレオ・ガリレイが望遠鏡で発見した木星の衛星のことです。そのうち、大型の衛星は4つあり、イオ、エウロパ、ガニメデ、カリストと名づけられています。ガリレオはこれらの天体の動きを数日間観測し、木星の周りを回っていることを発見し、地動説の裏付けの一つとしました。

その後1989年、NASAがガリレオ探査機を打ち上げ、木星とその衛星を探査しました。1995年に木星に到着したガリレオは、7年以上にわたって探査を行いました。そしてガリレオ衛星のひとつ、エウロパの氷の表面の奥深くに液体の水が大量に存在することを、衛星が発する磁気データの解析から突き止めたのです。